Практически единственным источником энергии для всех процессов, протекающих в атмосфере, гидросфере и верхних слоях литосферы Земли является Солнце. При этом энергия светила поступает к земной поверхности, поглощается или отражается ей неравномерно. Все эти вопросы лежат в предметной сфере ближайшей родственницы метеорологии – актинометрия. Первые изыскания в области солнечного тепла датируют концом 17 века, когда этим вопросом заинтересовался английский ученый Э. Галлей. России же принадлежит первенство в исследовании солнечной радиации в свободной атмосфере: в конце 19 века русский ученый Р.Н. Савельев поставил ряд опытов с воздушного шара. Еще в 1930 годы в нашей стране была создана сеть актинометрических станций, благодаря деятельности которых ученые вели систематические наблюдения за коротковолновой солнечной радиацией. В Международный геофизический год (июль 1957 – декабрь 1958 гг.) число таких станций в СССР было увеличено до 200, что позволило говорить не о единичных наблюдениях, а о контроле радиационного баланса. Благодаря усилиям отечественных актинометристов, были созданы многочисленные труды по радиационному балансу СССР. Они внесли огромный вклад в создание «Атласа теплового баланса земного шара», увидевшего свет в 1963 году. Сегодня актинометрия является одной из самых высокотехнологичных отраслей метеорологической науки, использующей в своей работе материалы спутниковых наблюдений и автоматических станций. В свете проблематики парниковых газов в атмосфере, нарушающих тепловой обмен Земли, роль актинометрии в будущем будет лишь усиливаться.