Учёные из Гавайского университета в Маноа обнаружили, что некоторые виды морских грибов способны разлагать пластик. Более того, при «обучении» они начинают делать это быстрее. В будущем организмы могут помочь в очищении окружающей среды, сообщает портал InScience.News. 

Находясь в субтропическом регионе Тихого океана, побережье Гавайев часто становится «конечной остановкой» для пластика, принесенного океанскими течениями. Здесь же находится Большое Тихоокеанское мусорное пятно — скопление отходов, размером превышающее несколько стран. По оценкам учёных, оно занимает площадь около 1,6 млн кв. км: это в 2 раза превышает площадь штата Техас и в 3 раза — площадь Франции или Таиланда

Американские учёные решили выяснить, как морские организмы могут перерабатывать пластик. Для этого они собрали образцы грибов с песка, водорослей, кораллов и губок на побережье Гавайев и поместили их в специальные ёмкости с полиуретаном — синтетическим материалом, использующимся в производстве пенопласта, клеев и гибких изделий. Учёные наблюдали, насколько эффективно грибы «поедают» пластик. Выбрав самые продуктивные виды, они экспериментальным путём развили их способности, постепенно увеличивая концентрацию полиуретана в среде. Всего исследователи протестировали 68 видов грибов, из которых 42 (!) показали способность перерабатывать полиуретан.

Оказалось, что более 60% грибов, которые были собраны в океане, обладают той или иной способностью поедать пластик и превращать его в грибы. Грибы смогли быстро адаптироваться. Всего за три месяца, за относительно короткий промежуток времени, некоторые грибы увеличили объём потребляемой ими пищи на целых 15%. Морские грибы продемонстрировали способность не только выживать в экстремальных условиях, но и перерабатывать один из самых сложных для разложения материалов в биомассу. Учитывая их адаптивность, грибы могут стать ключевыми участниками биотехнологий для очистки океанов от пластика.

В будущем учёные планируют исследовать, способны ли морские грибы перерабатывать другие виды пластика, например полиэтилен и полиэтилентерефталат (PET). Эти материалы ещё сложнее поддаются разложению и являются основными источниками загрязнения. Кроме того, команда учёных намерена понять, как именно грибы разлагают пластик на молекулярном уровне. Эти данные помогут разработать технологии, которые сделают переработку более эффективной.