Воды Северо-Тихоокеанской системы течений приносят пластиковый мусор и другие отходы на участок между 135°- 155° западной долготы и 35°- 42° северной широты (№1 на схеме ). Скопления мусора были обнаружены в 1988 году, но до настоящего времени не было точных оценок концентрации мусора и площади поверхности загрязненной пластиком воды. Точную оценку размеров мусорного пятна в Тихом океане провели учёные из организации <#LINK href="https://www.theoceancleanup.com" text="Ocean Cleanup Foundation">, отправившиеся в экспедицию на океанское пространство от Калифорнии до Гавайских островов. Для визуальных наблюдений использовался военно-транспортный самолёт, а пробы воды отбирались с борта 18 траулеров. Специалисты выяснили, что мусорное пятно увеличивается быстрее, чем считалось ранее: накопление микрочастиц пластика ускоряется экспоненциально. В настоящее время размер площади сильного загрязнения в 4 раза больше площади Японских островов.