Наряду с прочими климатическими напастями, жители Калифорнии столкнулись еще с одной проблемой: земля, пересушенная палящим солнцем, превращается в пыль. Поднимаемые ветром, частицы пыли могут перемещаться на значительные расстояния. При определенных направлениях ветра пыль смещается в сторону горного хребта Сьерра-Невада и оседает на его склонах. Снежные склоны, покрытые пылью, уже не так белы, как раньше, а это ведет к снижению их отражательной способности. Потеряв свои высокие отражательные свойства, снег на посеревших склонах тает быстрее. Расчёты ученых показали, что снег, покрытый пылью, тает на 50 суток раньше, чем чистый. Для калифорнийцев это означает, что горные ручьи и реки, являвшиеся для многих из них важным источником влаги, к концу лета будут пересыхать. Ким Партер из Университета Калифорнии нашел и положительные аспекты загрязнения воздуха пылью – из запыленного воздуха интенсивнее выпадают осадки. Это могло бы стать решением проблемы засухи, но, к сожалению, увеличение осадков, вызванное пылью, не сможет скомпенсировать потери влаги, связанной с запылением склонов Сьерра-Невада.