Согласно общепринятой теории, около 66 миллионов лет назад в Землю врезался крупный астероид. Именно с ним ученые связывают причины гибели динозавров. Но, как показывают результаты нового исследования, древние ящеры и до атаки болида переживали не лучшие времена. Дело в том, что и до него разнообразие растительноядных видов динозавров несколько снизилось. Дефицит травоядных спровоцировал особую чувствительность к голоду у оставшихся видов, нарушив пищевую цепочку. Это событие, по мнению исследователей, и стало основной причиной вымирания динозавров. Как считают палеонтологи из Эдинбургского университета (Великобритания), астероид упал в «плохое» для динозавров время. Если бы удар случился на пару миллионов лет раньше или позже, у них было бы гораздо больше шансов на выживание. На протяжении многих десятилетий ученые спорили о качестве жизни динозавров, живших прямо перед падением гигантского метеорита на Землю. Подробный анализ показал, что большинство из древних ящеров до падения астероида буквально процветали. Однако в последние 8-10 миллионов лет перед столкновением случилось заметное сокращение популяций некоторых травоядных динозавров, включая трицератопсов и гадрозавров.. Вероятнее всего, это произошло из-за значительного похолодания, которое привело к изменению типов растительности, пригодных в пищу. По словам палеонтологов, падение астероида 66 миллионов лет назад подготовило почву для зарождения современного мира. После того, как вымерли гигантские ящеры, начали эволюционировать и развиваться млекопитающие, чего бы не могло случиться без предварительного массового вымирания динозавров. Не упади метеорит в тот самый момент, они бы до сих пор разгуливали по Земле, считают учёные.