Сколько трудностей преодолел марсоход НАСА «Curiosity» для того, чтобы оказаться там, где он есть сейчас. Впереди очередное препятствие – песчаная дюна, и ученые не спешат его форсировать. Слишком горьки уроки, преподнесенные предыдущими марсоходами. Напомним, что в 2005 году марсоход «Opportunity» потратил на свое высвобождение из песков несколько недель. В 2009 году марсоход «Spirit» безвылазно застрял в марсианской песчаной дюне и не смог выполнить всех своих задач на Красной планете. Сегодня песчаная дюна блокировала дальнейшее продвижение «Curiosity» по марсианской долине. Инженеры НАСА стоят перед тяжелым выбором. С одной стороны, им нужно свести к минимуму риски для продолжения миссии. С другой стороны, надо покорить несговорчивые дюны, научиться их преодолевать. Обойти пески, или вступить с ними в схватку? Истину нашли где-то посередине между этими двумя концепциями. «Curiosity» совершит несколько поездок по окраине дюны, в ходе которых немного углубится в ее пески. Это будет сделано для того, чтобы проверить ходовые качества аппарата в песке и найти возможности для их улучшения. Напомним, что с момента доставки на Красную планету в августе 2012 года робот накрутил по марсианскому бездорожью уже более 5 километров!