Русское слово «лавина» произошло от древнегерманского «лафина», которое, в свою очередь, произошло от древнегреческого «лабина», что означает скольжение. Первые литературные упоминания о лавинах датируются 570-636 годами до нашей эры. Их описал епископ Исидор из Севильи. С тех пор человечество немало натерпелось от снежных лавин. Из сотен тысяч лавин, очевидцами которых в разное время доводилось становиться людям, некоторые, наиболее значительные, навсегда вошли в историю. Одной из таких, без сомнения, можно считать снежную лавину, сошедшую с вершины Уаскаран 31 мая 1970 года. В этот день в Кордильерах случилось землетрясение, сорвавшее с Уаскарана несметное количество снега и льда. Спускаясь вниз, снежная масса «прихватила» с собой значительную часть нижерасположенного ледника. Двигаясь далее, поток все больше и больше набирал скорость, подхватывая рыхлую породу и огромные валуны. Еще больше скорости лавине придало горное озеро, чьи воды были подхвачены потоком и устремлены вниз. Позже эксперты оценили объем лавины в рекордные пять миллионов кубических метров, а ее скорость - в рекордные 320 километров в час! Масса снега, воды и камней прошла почти 17 километров. Белый монстр в одно мгновение разрушил поселок Ранаирка, только отстроившийся после предыдущего схода лавины. Масса снега поглотила и город Юнгай, прятавшийся от всех предыдущих лавин за невысоким холмом. Из 20 тысяч жителей, населявших поселок и город, в живых остались лишь несколько сот человек.