Сегодня в Соединенных Штатах Америки вспоминают о самом дорогостоящем вулканическом событии в истории страны, случившемся 18 мая 1980 года. За несколько месяцев до извержения вулкана Сент-Хеленс его окрестности испытали тысячи мелких землетрясений, давших ученым понять, что внутри вулкана происходят активные процессы. Губернатор штата даже объявил вокруг вулкана «красную зону», доступ в которую был ограничен в целях обеспечения безопасности людей. В 8:32 18 мая в течение нескольких секунд со склонов горы сошел сильнейший из когда-либо зарегистрированных на планете оползень. Стена грязи и земли толщиной около 200 метров сошла с Сент-Хеленс на удаление до 25 километров от вулкана. Сошедший оползень снизил давление на магму внутри вулкана, и он разразился серией мощнейших взрывов. Всего за 15 минут облако пепла и газов достигло высоты 25 километров. Сотни миллионов тонн золы огромным облаком распространились на восток от вулкана, затмив собой солнечный свет на значительной площади. Извержение и выброс пепла были столь мощными, что привели к закрытию полетов в районе на две недели, и даже прекращению движения на близлежащих автодорогах на неделю. Жертвами стихии стали 57 человек, большинство из которых погибли от удушья при вдыхании вулканического пепла. Ущерб от извержения и оползня оценивается в рекордные три миллиарда долларов.