Международная команда ученых обнаружила в Антарктиде окаменелости растений, похожих на пальмы и баобабы, и датировали их началом эпохи эоцена. Эта находка стала еще одним звеном в общей картине климата Антарктического континента тех времен. По мнению ученых, в период между 55 и 48 миллионами лет назад в регионе, в котором сейчас лишь льды, был почти тропический климат. Исследование помогло установить, что в эпоху эоцена содержание углекислого газа в атмосфере составляло 1000 частей на миллион, что более, чем вдвое превышало современные значения. Благодаря этому зимние температуры в Антарктиде колебались около отметки 10ºС, а порой достигали и 20ºС. Исследование, позволившее создать модель климата Антарктиды, называется «Постоянное около тропическое тепло на Антарктическом континенте в начале эоцена». Один из его соавторов утверждает, что исследование климата эоцена сегодня вызывает большой интерес, так как позволит получить представление о том, какой будет реакция климата современной Земли на повышение концентрации в атмосфере СО2. Однако, наличие в прошлом на южном полюсе тропических и субтропических лесов объясняется не только уровнем углекислого газа в атмосфере. В то время высокие температуры в Антарктике сохранялись и благодаря тёплым морским течениям. Когда же тёплые потоки были нарушены и антарктическое побережье попало под влияние более холодных океанических течений, тропическая растительность исчезла с её берегов. Учёные не оптимистичны – если текущие выбросы CO2 вследствие сжигания ископаемого топлива не уменьшатся, мы достигнем таких же климатических условий через пару сотен лет. Возможно, пальмы в Антарктиде – это всего лишь вопрос времени.