Группа ученых из Университета Рединга во главе с профессором Майком Локвудом пришла к выводу, что Солнце вошло в затяжную фазу низкой активности, которая продлится несколько десятилетий. В результате северные районы Европы ожидают более суровые и холодные зимы. Заключение ученых сделано на основе изучения метеорологических и астрономических данных о состоянии Солнца, в первую очередь, размеров и числа солнечных пятен за последние 350 лет. В периоды высокой активности Солнца ультрафиолетовое излучение сильно нагревает озоновый слой в освещенной части. За счет этого увеличиваются градиенты температуры между полюсом и экватором, что усиливает циркумполярный вихрь. Это способствует активизации западного переноса и распространению атлантического воздуха на Европу. В периоды низкой активности Солнца усиливаются меридиональные формы атмосферной циркуляции. В результате северные районы Европы, включая Россию, в предстоящие годы – вплоть до 2050-го – ожидают более суровые зимы, нежели на протяжении второй половины 20-го века, предупреждает Локвуд. Согласно некоторым исследованиям, наиболее холодный эффект дает стратосферный фактор природного колебания, определяемый сочетанием «слабого» Солнца и активной фазы Эль-Ниньо, как это случилось прошлой зимой.