Это не очередное полотно импрессионистов, или вступление к фантастической повести. Это - праздник Ивана Купала. Выходные оставили без должного внимания этот языческий праздник. А меж тем один из самых широко отмечаемых не только на Руси, но и всей Европе и за ее пределами. Начинался он в самую короткую ночь года, когда на темном силуэте неба, словно тысячи свечей мерцали, неподвижные звезды, когда травы наливались целебными соками, а костер пылал жарче и ярче, чем когда было. В основу древнего языческого праздника был положен день летнего солнцестояния. А со времен принятия христианства, этот имеющий тысячелетнюю историю праздник, наложился на торжества по случаю рождества Иоанна Крестителя (отмечаемые 24 июня по старому стилю или 7 июля по новому). С тех пор так и повелось — в день рождества Иоанна Крестителя, наряду с походом в церковь, отдавали дань памяти и более древним богам. В их честь, следуя традиции, жгли костры на площадях Италии (праздник Сан-Джовани), кидали в огонь чучело во Франции (праздник Жана Батиста или Сен-Жана), на рассвете купались в реках в Испании (праздник Сан-Хуана), собирали целебные травы на Украине (праздник Яна Травника, Купайло или Яна Купального), искали цветок волшебного папоротника в Британии. Неотъемлемым и, пожалуй, главным атрибутом праздничной ночи был Купальский костер. По преданию, его нельзя было разжигать спичками, для него с помощью трения добывали «живой» огонь. С появлением первого пламени начинался праздник… Водили хороводы, пели обрядовые песни, звучали шутки и смех. Люди доставали принесенное из дому угощение. Рядом с большим разжигалось несколько маленьких костров, через которые прыгали в одиночку и парами. Долгое время к языческим праздникам было принято подходить с точки зрения солнечной религии. Главные языческие праздники (Купала, Масленица и др.) привязаны к солнцу (дням равноденствия, солнцестояния), посвящены восхвалению небесного светила. С этой точки зрения Купальский костер рассматривался как перенесенная на землю часть божественного Солнца, а огненный цветок папоротника как дарованный избранным солнечный луч. Прыгающие через Купальский костер, таким образом, «проходили» сквозь Солнце, заряжались солнечной энергией. Если прыгали пары — парень и девушка, то они считались повенчанными самим Солнечным Богом. Купающееся в реке Солнце делало воду священной — вот почему люди тоже должны были в нее войти. Здесь обычно следовала расшифровка слова «купала» от индоевропейского корня «kup» в значении «кипеть», «вскипать» (солнце входит в воду и вода вскипает). (Использованы материалы «Вокруг Света»).