Пустыни, площадь которых по всему земному шару занимает одну четвертую часть суши, подвергаются экспансии не только со стороны заселяющих их людей и расширения сельскохозяйственных угодий, но и страдают из-за потепления климата. Согласно докладу Программы ООН по окружающей среде (Unep), в то время как за последние четверть века среднегодовая температура в мире выросла только на 0,45 градуса, в пустынях стало жарче почти на два градуса. Следствием стало сокращение и без того скудных запасов воды. А, согласно прогнозам специалистов, до конца столетия количество выпадающих в пустынях осадков, уменьшится еще на 20%. Ситуацию усугубляет бурное развитие сельского хозяйства в приграничных с пустынями районах, что еще больше снижает объем грунтовых вод. Возникновение новых городов в пустынях – прежде всего на территории США и Саудовской Аравии – также истощает природные запасы. Значительной угрозой для резервов воды в пустынях являются лагеря беженцев, которые растут как грибы из-за политически неспокойной обстановки, а также размещение на этих территориях тюрем. А ведь пустыни – это, в первую очередь, биологически, экономически и культурно подвижные ландшафты, имеющие уникальный потенциал. Авторы доклада обращают внимание на опыт израильских фермеров, которые стали выращивать креветок в рециркулированной воде на территории пустыни Негев. До конца не исследован и фармацевтический потенциал пустынной растительности - к примеру, влияние на аппетит суккулента Hoodia из Калахари. Перспективным считается произрастающий в солевой пустыне на северо-западе Мексики злак нипа, для полива которого можно использовать морскую воду. Учитывая, что каждый пятый житель Земли не доедает, то этот злак мог бы стать основой для производства продуктов питания. Авторы исследования не исключают, что в будущем пустыни превратятся в экологически чистые электростанции: так, если установить в Сахаре, занимающей площадь 640 тыс. квадратных километров, солнечные коллекторы, производимая ими энергия сможет удовлетворить потребности населения всего земного шара. (По материалам Inopressa).