Ежегодно спутниковые наблюдения показывают, что глобальная ночная освещённость нашей планеты неуклонно растёт, хотя тенденция сильно варьируется в зависимости от региона: некоторые области быстро светлеют, в то время как другие тускнеют. Анализ данных спутниковых данных, охватывающий период с 2014 по 2022 год, показывает, что искусственное освещение в ночное время увеличивается во всём мире примерно на 2% в год.

Исследование, результаты которого представлены в журнале Nature, показало, что изменения в ночном освещении сильно варьируются в зависимости от местоположения и являются более динамичными, чем считалось ранее. В этот период в Китае и Индии стало значительно светлее из-за расширения городов, в то время как во многих промышленно развитых странах наблюдалось снижение измеряемых выбросов, что часто связано с переходом на светодиодное освещение и политикой, направленной на снижение светового загрязнения.

По всей Европе спутниковые измерения показывают общее снижение освещённости в ночное время на 4%. Однако это незначительное снижение может не соответствовать тому, что видят люди, поскольку чувствительность спутника отличается от зрения человека. Исследователи также применили алгоритм, который учитывает угол обзора со спутника. Жилые районы, как правило, кажутся более светлыми, если смотреть на них под углом, а не прямо над головой, в то время как в густонаселённых городских центрах часто наблюдается обратное. Этот новый метод впервые корректирует эти различия.

Искусственный свет является основным потребителем электроэнергии в ночное время, а световое загрязнение наносит вред экосистемам. Поэтому важно понимать, как меняются оба эти фактора. Европейские учёные разрабатывают проект по созданию спутника следующего поколения для мониторинга ночного освещения в рамках миссии Европейского космического агентства. Этот прибор будет обнаруживать гораздо более слабый свет, чем существующие системы, и предоставлять данные с более высоким разрешением, помогая снизить неопределённость в отношении того, что меняется и где.