Метантиол, морской сернистый газ, способствует охлаждению климата за счёт увеличения образования аэрозолей и отражения солнечного света, особенно над Южным океаном. Его выбросы увеличивают выработку серы в морской среде на 25%, улучшая климатические модели и подчеркивая важнейшую роль океанов в регулировании глобальных температур.

Исследователи впервые измерили глобальные выбросы сернистого газа, производимого морскими обитателями и обнаружили, что он оказывает большее охлаждающее воздействие на климат, чем считалось ранее, особенно в Южном океане. Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, показывает, что океаны не только улавливают и перераспределяют солнечное тепло, но и выделяют газы, которые образуют частицы, оказывающие непосредственное климатическое воздействие, например, за счёт осветления облаков, отражающих это тепло. Это расширяет климатическое воздействие морской серы, поскольку добавляет новое соединение – метантиол, которое ранее оставалось незамеченным. 

Исследователи обнаружили этот газ совсем недавно, потому что раньше его было очень трудно измерить, и более ранние работы были сосредоточены на более тёплых частях Мирового океана, в то время как именно полярные океаны являются горячими точками этих выбросов. Исследованием руководила группа учёных из Института морских наук и Института физической химии имени Бласа Кабреры в Испании, а также из Университета Восточной Англии в Великобритании. Их выводы представляют собой значительный шаг вперёд в развитии одной из самых новаторских теорий, выдвинутых 40 лет назад о роли океана в регулировании климата Земли.

Это позволило предположить, что микроскопический планктон, обитающий на поверхности морей, выделяет серу в виде газа диметилсульфида, который, попадая в атмосферу, окисляется и образует мелкие частицы, называемые аэрозолями. Аэрозоли отражают часть солнечной радиации обратно в космос и, следовательно, уменьшают количество тепла, удерживаемого Землей. Их охлаждающий эффект усиливается, когда они участвуют в образовании облаков, что приводит к эффекту, противоположному эффекту хорошо известных парниковых газов, вызывающих потепление, таких как углекислый газ или метан, но не менее значительному.

Исследователи собрали все доступные данные о содержании метантиола в морской воде, добавили данные, полученные в Южном океане и на побережье Средиземного моря, и статистически соотнесли их с температурой морской воды, полученной со спутников. Это позволило им сделать вывод, что ежегодно и в среднем по миру метантиол увеличивает известные выбросы серы в море на 25%.