Солнце быстро приближается к очередному пику своей активности. Эксперты предупреждают, что потенциально это может случиться уже в конце 2023 года, на пару лет раньше, чем предполагали первоначальные прогнозы.

В конце октября Центр прогнозирования космической погоды NOAA опубликовал обновлённый прогноз для 25-го солнечного цикла. Первоначально учёные предполагали, что нынешний солнечный цикл достигнет своего пика в 2025 году. Но резко возросшее количество солнечных пятен, рост числа солнечных вспышек и других солнечных явлений, предполагает, что солнечный максимум может наступить существенно раньше, по некоторым прогнозам, даже к концу этого года. При этом исследователи считают, что следующий солнечный максимум может не только наступить раньше, но и может оказаться гораздо более мощным.

Группа исследователей пришла к выводу, что прогностические модели поведения Солнца, разработанные НАСА и NOAA практически не изменились за последние 30 лет, но сейчас у учёных появилось больше информации о нашем светиле. Модели используют данные из прошлых солнечных циклов, такие как количество солнечных пятен и продолжительность цикла, но не полностью учитывают индивидуальное развитие каждого цикла. Учёные предложили альтернативный способ предсказать силу предстоящего солнечного максимума: учитывая так называемые «солнечные терминаторы», которые возникают в самом конце каждого солнечного минимума.

Во время солнечного минимума локализованное магнитное поле, которое остается после изменения магнитного поля Солнца, окружает солнечный экватор. Это локализованное магнитное поле, по сути, действует как тормоз, препятствующий увеличению солнечной активности. Но внезапно и без предупреждения это локализованное поле исчезает, отпуская тормоз и позволяя солнечной активности нарастать. Это радикальное изменение команда исследователей назвала событиями завершения солнечного цикла, или терминаторами. Поскольку солнечные терминаторы возникают именно в тот момент, когда заканчиваются солнечные минимумы, они происходят после официального начала каждого солнечного цикла. Например, терминатор в начале 24-го солнечного цикла произошёл позже, чем ожидалось, что привело к меньшему росту магнитного поля во время 24-го солнечного цикла, и солнечный максимум цикла оказался слабым. А вот терминатор в начале 25-го солнечного цикла, который произошёл 13 декабря 2021 года, наступил раньше, чем ожидалось, что исследователи восприняли как признак того, что нынешний солнечный максимум будет сильнее предыдущего.

О работе исследователей рассказывается на сайте Live Science.