Российские учёные продолжают поиск экологичных материалов, которые могут стать альтернативой масштабно используемым пластикам: полистирол — один из них. Он применяется в упаковке, столовых приборах, посуде, изоляции и других бытовых и промышленных изделиях. Высокие темпы роста производства и потребления полимеров создают экологические проблемы, приводящие к негативным последствиям не только для окружающей среды, но и здоровья человека. Более того, полистирол, как и другие подобные материалы, долго разлагается и может оказывать негативное влияние на экосистемы. Проблему загрязнения окружающей среды такими отходами можно решать путем производства биоразлагаемого пластика.

Учёные из Красноярского научного центра СО РАН и Сибирского государственного университета науки и технологий разработали биоразлагаемый полимер на основе полистирола, модифицированного альфа-ангеликалактоном. Он способен полностью разрушиться за 7 месяцев при компостировании в серой лесной почве. При этом новый сополимер обладает свойствами, аналогичными обычному полистиролу. Созданный материал можно использовать для производства упаковочных изделий, тары, в качестве утеплителя в строительстве и других областях промышленности.

Способность быстро разлагаться была достигнута за счёт добавления в структуру полистирола органического соединения — альфа-ангеликалактона. Это природное соединение, которое встречается в растениях: его получают из возобновляемого сырья, в частности, из фруктозы, целлюлозы и других углеводов. Ценность ноу-хау ещё в том, что он расщепляется бактериями и грибами и служит для них источником углерода. В процессе компостирования сополимеров в лесной почве на поверхности полимера наблюдалась активность почвенных микроорганизмов. Под их действием модифицированный полистирол разрушался. В результате все образцы разработанного полимера разрушились за 7 месяцев. Продукты такой биодеградации нетоксичны.