Несколько лет назад на островах Карибского моря резко увеличилось количество людей, обратившихся к медикам с жалобами на головную боль, головокружение и учащённое сердцебиение. Менее чем за год помощь понадобилась 11 000 человек. Оказалось, что все они начинали чувствовать недомогание после прогулки по побережью. Учёные связали это с токсичными газами, которые выделяют водоросли саргассум, оказавшись на берегу или мелководье. Их появление на карибских пляжах началось в 2011 году и к 2018-му достигло рекордных показателей, что уже всерьез угрожает здоровью местных жителей. А ущерб туристической отрасли исчислялся миллионами долларов.

Саргассум, или саргасс — разновидность бурых водорослей. Природа одарила растение способностью воспроизводить во множестве воздушные пузырьки на кончиках веток, они-то и помогают водоросли всплыть и уверенно держаться на воде. В наибольшем количестве они обитают в юго-западной части Северной Атлантики между Бермудскими островами и Вест-Индией. Эту зону называют Саргассово море. Но в последнее время из-за интенсивного использования промышленных азотных и калийных удобрений и их стока в океан цветение саргасса стало в разы активнее и вышло за пределы привычного ареала. Недавно мы писали об особенностях этих водорослей и открытиях учёных, а теперь  появился и конкретный проект.

Быстрый рост водоросли обусловлен огромным потреблением углекислого газа из атмосферы. Вот эту особенность и собирается использовать британская компания Seafields, в которой намерены решить проблему активного распространения саргасса и превратить её в масштабируемый способ снижения СО2 в атмосфере. Углекислый газ составляет около 30% сухой массы саргасса. Это означает, что каждые 7500 тонн водорослей избавят планету от 1000 тонн СО2. 

Компания собирается создать в Атлантике гигантскую ферму, где саргассум будет выращиваться, затем собираться водными дронами и перерабатываться на борту специального судна. Извлечённые ценные продукты пойдут на производство биоудобрений, биопластика и биотоплива, что также будет косвенно способствовать глобальному сокращению выбросов СО2. Ну а богатые углекислым газом остатки будут собирать в тюки и отправлять на вечное хранение на дно океана. Исследования показали, что такие субстанции на большой глубине практически не разлагаются. Тем не менее, компания обещает следить за «кладбищем» и оценивать его воздействие на окружающую среду.

Чтобы эффект был ощутимым, поле должно быть огромным, к примеру, сопоставимой с площадью Хорватии. А расположится ферма рядом с Саргассово море — там царит штиль, что не позволит ей дрейфовать к берегу. Сегодня на острове Сент-Винсент компания проводит эксперименты, чтобы понять, как связанный углекислый газ в тюках саргассума будет вести себя при разных погодных и климатических сценариях и тестирует различные способы затопления.

 У проекта есть критики и оппоненты. Для функционирования гигантской фермы потребуется постоянная работа множества специалистов, которым посреди Атлантики нужно создать условия жизнедеятельности и безопасности. И у части учёных есть сомнения, что отправленный на дно углекислый газ не повредит экосистеме.

Более подробно о проекте рассказывает канал «Энергия из отходов».