В минувшую среду Индия первой в мире успешно посадила космический аппарат на южном полюсе Луны. Автоматическая космическая станция «Чандраян−3» была запущена в космос 14 июля и вышла на лунную орбиту 5 августа. Спускаемый модуль «Викрам» отделился от станции 17 августа и провёл две операции по снижению своей орбиты перед посадкой. Спускаемый модуль индийской миссии «Чандраян−3» с луноходом на борту совершил посадку на Луну 23 августа в 18 часов 04 минуты местного времени (15 часов 34 минуты московского времени). Тем самым Индия стала четвёртой страной, которая смогла доставить собственный аппарат на Луну – после СССР, США и КНР, и первой в мире, чей аппарат совершил мягкую посадку на южном полюсе Луны.

Как сообщает РИА Новости, через некоторое время после посадки, необходимое для оседания пыли, которую при своей посадке поднял спускаемый модуль «Викрам», на поверхность Луны выехал индийский луноход «Прагъян». Космическое агентство Индии распространило первую фотографию лунохода, на которой видны его колеса и аппарель спускаемого аппарата.

Ожидается, что полезная нагрузка лунохода миссии «Чандраян−3» позволит получить прорывные знания об элементном составе лунной поверхности. На луноход установлены рентгеновский спектрометр альфа-частиц и спектроскоп с лазерным наведением. Полученные с лунохода данные имеют важное значение, учитывая следы льда на южном полюсе Луны, обнаруженные в ходе миссии «Чандраяан−1» в 2009 году.

Также детекторы установлены на спускаемом модуле «Викрам». ChaSTE (наземный теплофизический эксперимент Чандры), один из полезных модулей спускаемого аппарата, предназначен для измерений тепловых свойств лунной поверхности вблизи полярной области. Спускаемый аппарат также несёт зонд Рамбха – Ленгмюра, который будет измерять плазму (ионы, электроны) вокруг места посадки в течение одного лунного дня (14 земных суток), и прибор для определения лунной сейсмической активности, который даст новую информацию о лунных землетрясениях и микрометеоритах.