Учёные Национального исследовательского центра «Курчатовский институт» (КИ) разработали проект робота, способного добывать воду из грунта Луны, что позволит в перспективе обеспечивать водой будущую лунную станцию и заправку ракетных двигателей. О работе учёных сообщает информационное агентство РИА Новости. 

Обосновывая целесообразность данного изобретения, специалисты отметили, что в существующих сегодня отечественных и зарубежных проектах луноходов не предусмотрена функция добычи воды из реголита, замерзших кусков льда и других видов лунного грунта. Предложенный ими проект робота предусматривает не только обеспечение лунной водой  лунной станции, но и производить дозаправку ракет, в том числе c многоразовым ядерным ракетным двигателем. Предполагается, что масса перспективного лунохода составит примерно 1,4 т,  длина – до 4 метров, ширина – до 2 метров. В состав комплекса входят колесное шасси 8х8 с накопителем энергии и системой управления, теплоизолированная ёмкость для сбора воды и контейнер для её испарения из грунта, фреза, а также концентратор солнечных лучей и солнечная батарея.

Сообщается, что  устройство будет доставляться спускаемым аппаратом с Земли на освещённый солнцем участок Луны. Затем луноход самостоятельно «добирается» до месторождений заключенной в грунте воды. Набрав грунт, луноход выезжает на освещенное солнцем место, через клапан-дозатор подается порция воды для создания в контейнере атмосферы «паровой бани» и начинают вращаться два шнека (стержня) для перемешивания грунта в контейнере.

Полученный в результате прогрева грунта пар поступает в ёмкость и конденсируется. После испарения всей воды из грунта и прекращения потока пара через обратный клапан крышка контейнера откатывается. Контейнер опрокидывается, высыпая грунт в отвал, после чего робот будет возвращаться к месторождению за новой порцией грунта до тех пор, пока в его ёмкости не накопится необходимое количество воды. 

По мнению разработчиков, для обеспечения водой обитаемой лунной станции и заправки прилетающих на Луну ракет потребуется группировка из 3–10 таких роботов. Управление луноходами может вестись с Земли или окололунной орбитальной станции.