Международные спланированные действия по ограничению веществ, разрушающих озоновый слой, привели к его постепенному восстановлению. Ожидается, что в ближайшие 40 лет он возвратится к уровню 1980 года над всей территорией планеты. Однако запрет на производство озоноразрушающих соединений не затронул угрозу иного характера – участившиеся запуски ракет. По данным экспертов, опубликованных в Journal of the Royal Society of New Zealand, за последние 5 лет количество ежегодных запусков выросло более чем вдвое, и это не предел.

Интенсивное освоение космоса может привести к весьма ощутимым воздействиям на околоземную среду. Прежде всего, это касается загрязнения атмосферы выбросами продуктов сгорания топлива при пусках ракет-носителей. К весьма токсичным веществам относятся оксиды азота и углерода. При работе ракетных двигателей выбрасываются и другие вещества: гидроксил, оксиды азота, хлор, сажа и др. И здесь помимо токсичности необходимо учитывать также участие хлорных соединений и оксидов азота в разрушении озона и образовании кислотных осадков.

Кипрские учёные недавно проанализировали ситуацию на примере ракеты Falcon 9 (цифра 9 указывает на количество двигателей), на которых установлены керосиновые двигатели, сообщается на сайте Life. Через 70 секунд после старта Falcon 9 поднимается на 10 км, через 165 секунд – на 70 км. Озон же находится на высотах между 10 и 40 км; этот слой атмосферы является одним из самых главных факторов существования жизни на нашей планете, поскольку поглощает большую часть агрессивного ультрафиолетового излучения Солнца, тем самым защищая от него всё живое. По подсчётам, при пролёте каждого километра Falcon 9 выбрасывает столько вредных веществ, сколько содержится в 26 куб. км окружающего пространства. При этом после каждого запуска выхлопные соединения надолго задерживаются в верхних слоях. Данный факт, по мнению исследователей, может оказать кумулятивное воздействие на климат. Кумулятивное — значит эффект будет накапливаться со временем.

Помимо Falcon (США) в космос летят и другие ракеты. К примеру, статистика за 2021 год: 145 ракетных пусков по всему миру, из них Falcon – около 30, китайских – 48; Россия держится на третьей строчке – 24.

 Если же оценивать воздействие космонавтики на экологию в абсолютных цифрах, то они могут показаться пугающими. Как подсчитали в 2007 году в Институте истории естествознания и техники им. С. И. Вавилова РАН, на тот момент запуски с Байконура за всю свою историю выбросили в атмосферу 120 000 тонн вредных веществ, а строительство и работа станции «Мир» в общей сложности дали 4 млн тонн выхлопов. Но если смотреть в процентном соотношении, то всё это оказывается не таким пугающим: по данным исследования Московского авиационного института, участие космоса в общем объёме антропогенного загрязнения составляет тысячную долю процента. Тем не менее, учёные обеспокоены складывающейся в перспективе ситуацией и предлагают действовать на опережение, разрабатывая экологичные ракетные двигатели как частность решения проблемы.