В вечерние часы уходящего вторника страницы социальных сетей и новостные ленты некоторых СМИ наполнились сообщениями о необычных явлениях в атмосфере, наблюдавшихся в вечернем небе над некоторыми городами европейской части нашей страны. Высказывались различные версии происходящего: от работы лазерных противоспутниковых средств и прожекторов систем ПВО до прилёта инопланетян и появления высших сил…

На самом деле световые столбы наблюдавшиеся в небе это оптическое явления в атмосфере, которое и носит такое название «световой столб». Световые столбы в атмосфере это оптическое явление в атмосфере, один из видов гало, создающийся преломлением света на ледяных кристаллах. Наблюдаются они когда солнце, или, реже, луна, находятся низко над горизонтом, то есть в момент восхода, или, как в данной ситуации, захода солнца. Тянутся они вертикально вверх над диском светила на 15–20° и чаще всего бесцветны, а на вечерней заре, как в данном случае, могут окрашиваться в желто-оранжевые и красные цвета. Кроме того, образование светового столба может вызывать и другой, довольно яркий, источник света – фары автомобиля, прожектор уличного освещения, тепличное хозяйство…

Обычно световые столбы наблюдаются в зимний период года, когда при отрицательных температурах влага в атмосфере как раз и находится в виде ледяных кристаллов. Казалось бы, сейчас за окном не мороз, но это у земли, а на высоте около 1000 метров и выше, как показывают данные зондирования атмосферы, температура уже ниже 0°, и образование ледяных кристаллов там вполне возможно. Кроме того, под своим весом они могу опускаться и в более низкие слои, где постепенно тают. Этот факт объясняет и то, что в зимнее время световые столбы видны практически от поверхности Земли, а сегодня наблюдались на некоторой высоте от неё.