Вечная мерзлота, будучи естественным холодильником, хранит в малоизменённом виде свидетельства древней жизни. Например, древние растения и их семена. Причем последние не просто лежат в замерзшей почве, а зачастую как бы специально «упакованы» для длительного хранения. Именно это случилось с семенами смолёвки узколистой, которые российские ученые нашли на глубине 38 м в слое вечной мерзлоты в районе реки Колымы в Магаданской области, сообщает журнал «Вокруг света».Многолетнее травянистое растение (высота 5–25 см), как и десятки тысячи лет назад, произрастает на северо-востоке Сибири, Дальнем Востоке и в Северной Америке. Тогда же, как и сегодня, рядом со смолёвкой живут суслики-евражки. Грызуны имеют обыкновение запасать в норах плоды и семена местных растений, упаковывая их в траву, веточки, листики, подпушку крупных животных. Если нора внезапно заливается водой, засыпается снегом или каким-то еще образом консервируется, а затем попадает в зону вечной мерзлоты, то запасы сусликов сохраняются на столетия. Так и случилось с нынешней находкой.В начале XXI века российские учёные обнаружили такое гнездо и извлекли из него, в частности, семена смолёвки, спрятанные запасливым евражкой примерно 32 000 лет назад (согласно данным углеродного анализа). Со временем не без труда специалистам удалось прорастить их и получить побег, цветки и плоды смолёвки, доказав, таким образом, что растения, пролежавшие в вечной мерзлоте тысячи лет, вполне возможно оживить.Австрийские исследователи продолжили научную работу коллег из России. Они изучают последовательность нуклеотидов в ДНК древнего растения. Учёные в Вене надеются найти отличия в генах, которые позволят современным растениям адаптироваться к сильным засухе, холоду или жаре. Эти знания нужны для того, чтобы усовершенствовать геном нынешних растений в свете меняющихся погодных условий.