Исследование пляжей показало, что это гораздо более интересные и хрупкие экосистемы, чем считалось ранее в научном мире. Выяснилось, что песчаные пляжи населены микроорганизмами, которые входят в целостную пищевую цепочку прибрежной системы, – именно она и нуждается в срочной защите.Международная группа европейских учёных, в частности из Италии и России, в качестве объекта исследования выбрала национальный парк Асинара на Сардинии. Район не заселен, имеет контролируемый доступ туристов, присутствующих в основном летом; находится вдали от городов и крупных гаваней. В парке разрешены только пешие прогулки по пляжам и купания в воде. То есть, влияние антропогенное воздействия на местность сведено к минимуму. Для чистоты исследования было важно исключить любую деятельность человека, влекущую за собой загрязнение района, которое заведомо видоизменяет экологию района.На 11 небольших пляжах парка в общей сложности учёные собрали 460 000 образцов беспозвоночных: червей, ракообразных, моллюсков и других представителей микроскопической фауны. Были даже обнаружены новые виды. Учёные открыли, что количество обитателей прибрежных песков сильно зависело от интенсивности туристического потока: на активно посещаемых пляжах их оказалось по меньшей мере на 10% меньше, чем на пляжах, где туристов не бывает. То есть, всего два фактора – физическое воздействие на песок (втаптывание) и химическое (остатки от солнцезащитных кремов) – уже очень негативно сказалось на жизни прибрежного сообщества.По итогам исследования, опубликованного в научном журнале Communications Biology, учёные рекомендуют для долгосрочного восстановления биоразнообразия полностью закрывать небольшие пляжи в некоторых популярных туристических районах и создать на них природоохранные зоны.