Учёные предполагают, что главный залог процветания этих организмов — в их простоте. Ещё один возможный фактор успеха Candidatus Pelagibacter ubique – вирусы. Изучение генома бактерий показало, что он содержит в себе вирусную ДНК, которая большую часть времени находится в покоящемся состоянии. В самых распространенных океанских организмах до сих пор ничего подобного не находили, сообщили представители международной группы исследователей в статье, опубликованной в научном издании Nature Microbiology Community.

Стратегия выживания вируса, живущего в клетках SAR11, отличается от стратегий других подобных организмов. Он обосновывается в ДНК хозяина и размножается вместе с бактериями, но иногда может высвобождаться, разрушая клетку. По мнению учёных, это помогает выживать не только вирусам. Благодаря этому процессу различные штаммы бактерий могут обмениваться генетическим материалом, улучшая своё разнообразие и приспособляемость к внешним условиям.

Такой подход мог помочь бактериям SAR11 получить конкурентное преимущество над другими микроорганизмами и стать самым распространенным видом микроорганизмов в океанах.