Ещё в первой половине ХIХ1 века британский морской офицер Роберт Фицрой разработал необычный метеорологический прибор, известный как штормгласс. Фицрой учёным не был — он был в первую очередь моряком и очень инициативным человеком: именно он пригласил участвовать в кругосветной экспедиции на корвете «Бигль» Ч.Дарвина. Живо интересуясь природными явлениями, Фицрой задался идеей построить предсказывающий изменения морской погоды прибор — достаточно компактный, чтобы работать на корабле. И он его построил. Штормгласс Фицроя представляет собой герметично запаянную стеклянную колбу, внутри которой находится смесь из различных химических компонентов: дистиллированной воды (33 мл), этанола (40 мл), нитрата калия (2,5 г), хлорида аммония (2,5 г) и камфоры (10 г). Эта смесь по наблюдениям Фицроя оказалась крайне чувствительна к изменениям температуры, влажности, давления. По наблюдениям Фицроя поведение смеси выглядело следующим образом: – она была чистой, прозрачной и жидкой при светлой, солнечной, штилевой погоде; – она мутнела, если погода была облачной; – в ней образовывались отдельные точки помутнения, если за бортом был туман; – жидкость была мутной и с отдельными точками застывания перед грозой; – если точки застывания были в прозрачной жидкости, это предвещало снег; – крупные кристаллические хлопья – к снегопаду; – иглистые кристаллы предвещали заморозки; – мутные нити у дна обещали ветреный день. Свои наблюдения за содержимом сосуда Фицрой описал в одной из работ, когда стал главой Департамента метеорологии и в 1862 году опубликовал знаменитейшую «Книгу о погоде». До сих пор не доказана ни правота Фицроя, ни его заблуждение. Некоторые характеристики штормгласса подтверждаются современными исследованиями, некоторые – нет. Штормгласс уже давно не нужен, поскольку погоду научились предсказывать более точными методами, и этот необычный прибор окончательно стал историческим артефактом. Но независимо от того, на какие конкретно погодные условия реагирует состав фицроевой смеси, выглядит он очень красиво.