Серпентологи, изучая змей, обнаружили у них «шестое чувство» – способность «видеть», точнее чувствовать источники тепла. У других пресмыкающихся этот удивительный орган – рецепторы тепловой чувствительности – не встречается. Особенно орган развит у ямкоголовых: он позволяет определять даже направление источника излучения. Ямкоголовые и название-то получили от этого «аппарата»: между ноздрёй и глазом расположились две терморецепторные ямки. На дне ямки имеется крошечное, как булавочный укол, отверстие, которое прикрыто чувствительной мембраной, сходной строением с сетчаткой глаза.Эти ямки чувствительны к инфракрасному излучению и позволяют змеям распознать жертву по разнице её температуры и окружающей среды. Рецепторы способны воспринимать даже очень слабые изменения температуры воздуха – гораздо менее 1°. При этом источник теплового излучения должен быть теплее 28°. Поскольку грызуны и птицы чаще всего имеют температуру выше, чем окружающий воздух, то змея «считывает» её и распознаёт добычу даже в кромешной тьме. Удар бывает максимально точным.Примерно 10-12 лет назад учёные выяснили, как змеи «видят» тепловое излучение, рассказывают РИА Новости. Это, естественно, не органы зрения, а сенсорная система, предназначенная для обнаружения источников повышенной температуры. Серпентологи открыли молекулярный механизм работы этого сенсора, находящегося в ямках, нервная ткань которого соединена с головным мозгом. За передачу информации о тепле отвечает специальный белок; это случается в тот момент, когда поток тепла от источника нагревает мембрану органа-ямки. В результате этой активации происходит открытие ионных каналов по направлению от мембраны к нервным клеткам и генерация электрического сигнала, детектируемого впоследствии мозгом.Открытие и изучение инфракрасного зрения змей сыграла огромную роль в науке. Повысив точность «змеиного метода», учёные создали уникальную тепловизорную диагностику, позволяющую заглянуть в недра Земли. А также использовали его при создании приборов ночного видения и медицинских специализированных аппаратов.