Южнее Астрахани Волга распадается на многие рукава и протоки, образуя устье. Здесь, в Волго-Ахтубинской пойме, расположился Астраханский заповедник, <#LINK href="http://www.meteovesti.ru/news/63692296831-pervomu-zapovedniku-rossii-100-let" text="отмечающий в этом году 100-летний юбилей">. Биосферный заповедник является единственным местом в России, где флора представлена от прибрежно-водных растений до растений пустынь. Здесь есть и кустарниковые сообщества, и красивейшие луга, лесные насаждения и, естественно, водный мир. Из редких видов растений наиболее примечателен <#LINK href="http://www.meteovesti.ru/news/63603669986-chistyj-cvetok-vyrosshij-gryazi-tamani-cvetut-lotosy " text="лотос">. Именно этот вид считается священным растением в Индии и Китае. А в Астраханской области, это, пожалуй, самое знаменитое растение, ставшее ее символом. Мелководья дельты с начала июля до середины сентября покрываются огромным количеством нежно-розовых ароматных цветов. Плодами лотоса — орехами, созревающими в конических коробочках («кубышках»), питаются лебеди и гуси, корневища с удовольствием выкапывают и едят кабаны, а на огромных плавающих листьях строят свои гнезда крачки. Людям же можно только любоваться этими удивительными цветками – лотос каспийский занесен в Красную книгу РФ.Фауна заповедника принадлежит к европейскому типу с элементами других типов. Уникальность природных экосистем дельты Волги и разнообразие микроклиматов создает здесь условия для обитания 1300 видов насекомых различных экологических групп – от пустынных до типичных мезофильных. Сюда на нерест мигрирует множество рыб. Основные нерестовые площади в надводной дельте располагаются на заливных лугах – полоях. Здесь рано прогревается вода, развиваются гидробионты, а подросшая до начала половодья растительность служит субстратом для икры. Как мальки, так и более крупная рыба исключительно важны для питания зверей, птиц, земноводных и пресмыкающихся заповедника. Здесь восстановлена и сохранена вся экологическая цепочка сосуществования и питания живого мира.И если видовой состав млекопитающих заповедника относительно беден, то концентрация водоплавающих и околоводных птиц просто колоссальна: дельта Волги – одна из важнейших на Евразийском континенте область массового скопления птиц в периоды сезонных миграций. Богатство орнитофауны определяется благоприятными особенностями экологических условий и географическим положением. Недаром территория <#LINK href="http://astrakhanzapoved.ru/" text="заповедника"> входит в состав водно-болотного угодья международного значения «Дельта реки Волги». А местное население часто называет свой любимый заповедник «птичьей гостиницей».