Учёные лишь недавно смогли объяснить, почему некоторые спутники Сатурна имеют столь странный вид. К примеру, Пан и Атлас похожи на гигантские пельмени или летающие тарелки диаметром до 30 км. Их <#LINK href="http://www.meteovesti.ru/news/63624842689-sputnika-saturna-pohozhij-pelmen " text="эффектная форма была обнаружена космическим аппаратом «Кассини»"> весной прошлого года, незадолго до завершения её многолетней миссии по изучению планеты и вращающихся вокруг небесных тел. АМС «Кассини» с учётом полёта к Сатурну просуществовала 20 лет, из них 13 посвятила его исследованию, а 15 сентября 2017 года сгорела в атмосфере газового гиганта.Астрофизики Бернского университета (Швейцария), заинтересовавшись формой внутренних спутников планеты, провели компьютерную симуляцию их формирования. Работа продвигалась непросто, поскольку изначально учёные рассматривали версию приливной силы, а именно: необычная форма «лун» вызвана мощными приливными силами Сатурна, которые притягивают к планете все вращающиеся вокруг неё объекты. Однако приливная сила «могла задавать вращение» небесных тел, но никак не объясняла сложную форму спутников.Вновь заданные параметры компьютерного моделирования все-таки помогли выявить причину странного вида Пана и Атласа. Оказалось, что подобные спутники формируются в результате столкновений нескольких маленьких объектов и их последующим слиянием. Изучив орбиты летающих спутников, исследователи смогли оценить, что скорости удара были порядка нескольких десятков м/сек. При этом столкновение должно быть «лоб в лоб», тогда как при взаимодействии по касательной образуются продолговатые объекты. Компьютерное моделирование также продемонстрировало, что в системе орбиты Сатурна лобовые столкновения небольших космических тел случаются относительно часто и составляют от 20 до 50% всех ударов.