Этот странный и до сих пор убедительно не объяснённый феномен вызывает большой интерес у учёных, которые не знают, как "работает" щекотка, какова её природа и зачем она вообще нужна организмам людей и животных. Немецкие учёные, работая с лабораторными крысами, которые, как оказалось тоже подвержены щекотке, пришли к выводу, что неврологический механизм щекотки – возбуждение нейронов в соматосенсорной коре головного мозга – вероятно, общий для большинства (а может, и для всех) видов. Установлено, что ощущение развивается у социализированных животных, которые способны налаживать связи в своём сообществе через игровые формы. Крысы воспринимают щекотку именно как игру, в которой можно "рассмешить" партнёра, установить с ним связь, поясняют авторы работы. Более того, оказалось, что точно так же, как и людям, крысам не до щекотки, когда они сильно переживают, возбуждены или напуганы. Тот факт, что за реакцию на щекотку отвечают нейроны соматосенсорной коры головного мозга, объясняет, почему люди и животные одинаково бессознательно реагируют на щекотку уже с самого детства. Вывод биологов таков: щекотка – врождённое эволюционное приспособление, которое послужило социализации и научило млекопитающих играть, способствовало установлению внутривидовых связей.