Сотни тысяч лет дно Северного Ледовитого океана было сковано вечной мерзлотой. Его панцирь надёжно консервировал метан и углекислый газ, которые веками накапливались в осадочных породах. Но в последние годы учёные забили тревогу: тающий лёд Арктики начал выпускать на волю опасные газы. Сотрудники Тихоокеанского океанологического института имени Ильичёва Дальневосточного отделения РАН в сотрудничестве с другими российскими учёными в рамках специализированной арктической экспедиции организовали масштабную исследовательскую экспедицию к Восточно-Сибирскому шельфу, где были зафиксированы выбросы "законсервированных" в осадочных породах океанического дна углекислого газа и метана. Обеспокоенность учёных была обусловлена и фактами обрушения некогда вечно замёрзших берегов. На некоторых участках Восточно-Сибирского шельфа — на несколько метров, но в районе Колымского залива этот процесс достигает 20 метров в год.Мощные выбросы метана в атмосферу происходят из-за стремительного таяния подводной мерзлоты. А ведь объёмы захороненного под ней газа исчисляются миллиардами тонн. Если выбросы усилятся, это приведет к резким изменениям климата планеты и атмосфере Земли может грозить метановая катастрофа. Огромное количество материалов для анализа, собранное учёными по итогам экспедиции, послужит отправной точкой в исследованиях, направленных на разработку мер противодействия этому опаснейшему явлению.