Яркие молочно-голубые завитки отмечали весеннее цветение фитопланктона в водах Кельтского моря, расположенного у южного побережья Ирландии, в начале мая 2024 года. Спектрорадиометр среднего разрешения (MODIS), установленный на спутнике НАСА Terra, получил это изображение в истинном цвете 10 мая.

Фитопланктон – это микроскопические растительноподобные организмы, которые круглый год плавают у поверхности океана. При благоприятных условиях – достаточном дневном свете, обилии питательных веществ и правильной температуре воды – они могут бурно размножаться, образуя огромные заросли, которые можно легко увидеть из космоса.

Существует много тысяч видов фитопланктона, каждый из которых обладает уникальными характеристиками. Хотя из космоса обычно невозможно определить, какой вид находится в цветении, одну группу, кокколитофор, можно идентифицировать. Эти крошечные организмы окружают себя твёрдыми чешуйками, содержащими кальцит (известняк). Один кокколитофор может быть прикреплен к 30 таким светлым чешуйкам или окружен ими. Как сообщает НАСА, когда кокколитофоры присутствуют в большом количестве, они придают цветку молочный оттенок, что обычно приводит к непрозрачному бирюзовому цвету, как показано на этом изображении.