Феномен Эль-Ниньо заключается в повышении температуры (на 5-9°) поверхностного слоя воды на востоке Тихого океана на площади около 10 млн кв. км. Ла-Нинья проявляется как снижение поверхностной температуры воды ниже климатической нормы на востоке тропической зоны Тихого океана. Вместе они представляют собой так называемое Южное колебание.

Как образуется Эль-Ниньо? Вблизи тихоокеанского побережья Южной Америки действует холодное Перуанское течение, которое возникает благодаря пассатам. Примерно один раз в 5-10 лет пассаты ослабевают на 1-6 месяцев. В результате холодное течение прекращает свою «работу», а к берегам Южной Америки смещаются тёплые воды. Именно это явление и называют Эль-Ниньо. Энергия Эль-Ниньо в состоянии привести к возмущениям всю атмосферу Земли, провоцирует экологические катастрофы, феномен причастен к многочисленным погодным аномалиям, которые нередко приводят к материальным убыткам.

Также, как и Эль-Ниньо, Ла-Нинья появляется с определённой цикличностью от 2 до 7 лет и длится от 9 месяцев до года. Жителям Северного полушария явление грозит снижением зимней температуры на 1-2°, что в нынешних условиях не так уж и плохо.

Но не стоит ждать, что Ла-Нинья придёт быстро. Судя по наблюдениям, этот год будет находиться под властью Эль-Ниньо, о чём свидетельствуют ежемесячные температурные рекорды как локального, так и планетарного масштаба. «Девочка» начнёт проявлять себя не раньше 2017 года.