В понедельник вечером европейская ракета-носитель легкого класса Vega стартовала с космодрома в Гвианском космическом центре и вывела на орбиту аппарат Sentinel-2A для программы мониторинга окружающей среды Copernicus. Этот проект, реализуемый Европейской комиссией совместно с Европейским космическим агентством (ЕКА) направлен на создание автономной многоуровневой системы наблюдения за экологической обстановкой на Земле.На околоземной орбите к запущенному аппарату через год должен присоединиться его "двойник" - Sentinel-2B. Его запуск при помощи российской ракеты-носителя "Рокот" запланирован на июль 2016 года. Пара спутников Sentinel-2 снабжены оптико-электронной аппаратурой для наблюдения за экологической обстановкой на земной поверхности. Область их применения охватывает, в частности, отслеживание состояния лесов, прибрежных зон и водоемов, мониторинг сельскохозяйственных угодий, картографию территорий, покрытых снежным и ледяным покровом, оценку рисков стихийных бедствий.Ранее в рамках этого проекта в космическое пространство был запущен аппарат Sentinel-1A, который должен предоставлять данные для оперативного мониторинга океанов, включая информацию о масштабах разливов нефти, морских ледниках, а также вести наблюдение за морскими транспортными зонами. Второй такой спутник планируется запустить в 2016 году.Всего же программа "Сентинел" предусматривает семь миссий, каждая из которых выведет на орбиту определенные научно-исследовательские приборы. В частности, Sentinel-1 - радары, Sentinel-2 - оптико-электронную аппаратуру, Sentinel-3 - аппаратуру, предназначенную для мониторинга океанов, Sentinel-4 - инструменты наблюдения за атмосферой. Планируется, что все семь миссий охватят весь спектр научных наблюдений за Землей.