Перед инженерами, работающими над пилотируемой программой полета на Марс, стоит немало научных проблем. Одной из наиболее острых является солнечная радиация, от которой за пределами земной атмосферы не спрятаться-не скрыться. От гамма-излучения не защитят ни скафандр, ни корпус космического корабля. Люди, направившиеся к Красной планете, столкнутся с проблемой бесплодия и повышенного риска рака. Ученые НАСА подсчитали, что пребывание абсолютно здорового молодого человека на Марсе в течение 1000 дней миссии повысит риск заражения раком на 19%, и, скорее всего, сделает его бесплодным. Причем, перелет обратно только усугубит ситуацию.<#P >Ученые Дирк Шульце-Макуш из Университета штата Вашингтон и Пол Дэвис из Аризонского университета предложили необычное решение: организовать на Марсе колонию пожилых людей, направленных туда с «билетом в один конец». Ученые поясняют: «Это не самоубийство. Астронавты добровольно отправятся на Марс с намерением остаться там на всю жизнь в качестве первопроходцев человечества». Ученые приводят рациональные доводы о том, что потеря репродуктивной функции пожилых людей не тревожит, а смерть от рака все равно наступит позже их естественной смерти. Едва ли общество примет предложение американских ученых, ведь осваивать новое и неизведанной всегда было делом молодых и сильных, как бы опасно это ни было.