Ученые, исследующие льды Антарктики с помощью математических моделей, предположили, что в толще льда южной шапки планеты могут содержаться колоссальные запасы парникового газа. В статье, опубликованной в известном научном журнале «Nature», ученые сообщают о том, что миллионы лет назад в ледяном плену Антарктиды могло оказаться значительное количество микроорганизмов. За столь длительный период нахождения в ледовой толще, микроорганизмы могли преобразовать большую массу окружающего их льда в газ метан. Земля ежесекундно выделяет этот газ, как в океан, так и в атмосферу, но в привычных концентрациях он естественным путем растворяется в подвижных оболочках планеты, не нанося вреда ее экосистеме. Ученые видят опасность в том, что когда под влиянием потепления климата ледяной панцирь Антарктиды в необходимой степени истощится, несметные запасы газов в короткий срок высвободятся. При таком развитии сюжета следует ожидать так называемого «эффекта домино». Потепление будет плавить лед Антарктиды, а вырывающийся на свободу газ будет усиливать потепление. Русские и американские ученые солидарны в своих опасениях. По их совместным оценкам, ежегодно в атмосферу попадает около 0,5 мегатонн метана. При этом запасы газа, хранящиеся в ледовой ловушке, ученые оценивают, по меньшей мере, в 1400 гигатонн. По расчетам ученых, основанных на использовании математических моделей, единовременное высвобождение метана из толщи льдов повысит его концентрацию в атмосфере в 12 раз.