Климаты разных районов различаются по многим причинам. Бóльшая часть крупных изменений климата от района к району происходит, как правило, из-за сочетания причин. Одна из них – различие широты места. Другими причинами могут быть и разница в высоте над уровнем моря, и режим ветра, и рельеф местности. Известно, что средняя температура воздуха на земном шаре должна уменьшаться в направлении от экватора к полюсам. Однако под влиянием многих второстепенных факторов, которые не столь очевидны, это происходит не равномерно. В первую очередь сказывается влияние океанов и суши, лежащих на пути движущихся воздушных масс. Кроме того, в изменении свойств воздуха с широтой играют роль и некоторые особенности общей циркуляции атмосферы. Количество осадков тоже изменяется с изменениями широты места: больше осадков выпадает вблизи экватора, а в направлении к полюсам количество их уменьшается, но неравномерно. На суше, в частности, количество осадков уменьшается ещё и в направлении от побережий, омываемых тёплыми морскими течениями, в глубь континентов. Изменяют климат от одной области к другой и вторичные факторы, которые, приводя к трансформации воздушных масс, в основном и создают различные климатические области Земли. Так, высота местности над уровнем моря и её рельеф сильно меняют свойства проходящего воздуха. Например, горные цепи нередко оказываются границей между двумя различными климатическими областями.