Загрязненность воздуха в Пекине уже давно вызывает беспокойство населения. Подозревая власти в искажении данных, пекинцы все настойчивее требуют более подробную информацию о степени загрязненности воздуха и ее влиянии на здоровье. Пекин имеет неблагоприятное физико-географическое расположение. Равнину, с трех сторон окруженную горами, часто затягивает смогом. К тому же многомиллионный парк автомобилей не способствует благоприятной экологии. Ранее Метеослужба Пекина публиковала только данные об уровне загрязненности воздуха частицами более 10 микрон в диаметре (показатель PM10). Однако параллельно публикуемая в сети Twitter информация американского посольства в Пекине о показателе PM2.5 порой сильно отличалась от официальной. Это вызвало недоверие и нарекание многих пекинцев. В прошлом году развернулась общественная кампания за реформу системы метеонаблюдений. Под давлением общественного мнения пекинские власти перешли на публикацию данных о загрязнении атмосферы показателем PM2.5, которые отражают загрязнение воздуха взвешенными частицами диаметром от 2,5 до 10 микрон. Это гораздо более мелкие частицы, которые могут проникать в бронхи и легкие, и являются более объективным критерием оценки степени загрязненности воздуха.