Огненный шар с хвостом, появившийся в небе над Европой в ночь на католическое Рождество, оказался не путеводной звездой и не Санта-Клаусом на санях, а фрагментом российского космического корабля «Союз», неудачно запущенного в пятницу с космодрома Плесецк. Из-за отказа одного из двигателей ракета-носитель не вышла на расчетную орбиту, куда должна была доставить спутник «Меридиан». Небесное явление наблюдали в Германии, Бельгии, Франции и Нидерландах. В большинстве случаев это вызвало переполох. Одни звонили в полицию и сообщали об авиационной катастрофе или начале ядерной войны, другие посчитали, что это Санта-Клаус разъезжает на суперсовременных санях, а третьи – сочли знаком второго пришествия. Обломки ракеты сгорали в плотных слоях атмосферы на высоте 80 км и не представляли угрозу для населения.