За время покорения космоса на околоземных орбитах скопилось огромное количество «мусора». Это и фрагменты отслуживших свой срок космических аппаратов, и потерянные элементы оборудования (антенны, обтекатели), и в прямом смысле мусор. Те объекты, размеры которых составляют 5 см и более, представляют угрозу для космонавтики. За ними следят, всю необходимую информацию заносят в каталоги, и ежеквартально выпускают отчеты. Согласно последнему докладу специального подразделения NASA (Orbital Debris Program Office), за 1-й квартал 2009 года число объектов искусственного происхождения на околоземной орбите увеличилось с 12743 до <#BOLD text="13897"> (прирост 1154 штук). Это самая большая прибавка за последние годы. Существенных «вклад» внесли обломки столкнувшихся в феврале этого года российского и американского спутников.