В результате аварии на ЧАЭС в атмосферу попало огромное количество различных радионуклидов. В связи со сложной метеорологической обстановкой после аварии существенно загрязненными оказались обширные территории Украины,(41,75 тыс. км2), Белоруссии(46,6 тыс. км2), Европейской части России (57,1 тыс. км2). Загрязненные воздушные массы распространились по территории Латвии, Эстонии, Литвы, Польши и стран Скандинавии, по югу Молдавии, Румынии, Болгарии, Греции, Турции. В странах Европы было проведено около 500 тыс. точечных измерений. Для их компьютерной обработки использовалось специальное программное устройство. Кроме того, проводилась аэрогаммасъемка. Загрязнение, пришедшее из Чернобыля, от 1 кюри на квадратный километр составляет 1,7% территории Европы. В Центральной России наиболее пострадавшими оказались Брянская, Калужская, Орловская и Тульская области. Зарегистрировано пятно и в Ленинградской области. Загрязнение распространялось на запад - юго-запад, северо-запад, в скандинавские страны. Потом тучи с обильными осадками пошли на юг и юго-запад: Румынию, Болгарию, на запад: южную Германию, Италию, Австрию, альпийскую часть Швейцарии. В Белоруссии выпало цезия 33,5% от всего выброса, в России - 23,9%, на Украине - 20%, в Швеции - 4,4%, в Финляндии - 4,3%. В результате чернобыльской катастрофы в России загрязнено 5,7 миллиона гектаров территории.