Общая циркуляция атмосферы тесно связана с распределением давления воздуха у земной поверхности и на высотах. Распределение давления воздуха на уровне моря имеет зональный характер, причем в каждой зоне можно заметить отдельные области как высокого, так и низкого давления. На синоптических картах они выражаются замкнутыми линиями – изобарами. Такие области называют центрами действия атмосферы. В экваториальной зоне находится пояс пониженного давления (давление ниже 1013 гПа). В январе этот пояс располагается не вдоль экватора, а несколько южнее; в июле он смещен к северу вследствие смещения полосы наибольшего нагревания. К северу и югу от экваториальной зоны на широтах 30…35° располагаются зоны максимального среднего давления. Они распадаются на отдельные области, называемые субтропическими антициклонами, центры которых находятся в субтропических широтах океанов. В северном полушарии – это азорский антициклон, образующийся в субтропических широтах Атлантического океана с центром у Азорских островов, и Гавайский – в Тихом океане с центром у Гавайских островов. Северные их части заходят в умеренную зону. Так, отрог азорского антициклона распространяется летом далеко на восток и захватывает не только Южную и Среднюю Европу, но и юг ЕТР. В южном полушарии на широтах 30…35° субтропические антициклоны образуются в южной части Атлантического океана – южноатлантический антициклон, в южной части Тихого океана – южнотихоокеанский антициклон, а в южной части Индийского океана – южноиндийский антициклон. Во внетропических широтах на материках, которые сильнее охлаждаются, чем океаны, образуются области высокого давления. Особенно высокое давление в январе создается в Азии. Так, в Монголии располагается максимум давления в 1036 гПа. В теплое же время года на материках, которые во внетропических широтах сильнее прогреваются, чем океаны, располагаются области пониженного давления.Около параллелей 60…65° северного полушария давление понижено. Зимой здесь создаются области низкого давления с минимумами в районе Исландии в Атлантическом океане и южнее Аляски в Тихом океане (исландский и алеутский минимумы). Летом область пониженного давления около Исландии выражена слабо, а область пониженного давления южнее Аляски почти не обнаруживается.