Ученые из университета Пенсильвании (США) опубликовали в журнале «Nature Geoscience» результаты моделирования грозовых разрядов. В нем описаны самые разные варианты проявления атмосферного электричества, в том числе и такие экзотические, как «голубые струи», которые распространяются в атмосфере снизу вверх, или «гром среди ясного неба», когда молния проскакивает в десятках километрах от основной грозовой тучи. Большой вклад в изучение молний внесло многолетнее исследование спутником TRMM. Космический мониторинг грозовых облаков дал ценнейшие результаты. За три года спутник NASA получил изображения грозовых облаков и исследовал более 1 млн. молний. На спутнике TRMM (аббревиатура от Tropical Rainfall Measurement Mission – «Программа по измерению атмосферных осадков в тропиках») была установлена оптическая камера для регистрации вспышек молний и радар, работавший в микроволновом диапазоне и позволявший измерять количество льда в облаках. Исследование NASA позволило установить однозначную корреляцию между количеством льда в облаках и интенсивностью разрядов молний. Но главным итогом стало подтверждение гипотезы о возникновении положительных зарядов за счет потери электронов на мельчайших кристаллах льда, поднимаемый с восходящими потоками воздуха в верхнюю часть облака, и отрицательных зарядов на более тяжелых частицах льда, опускающихся в его нижнюю часть. В новой модели, разработанной доктором Джереми Риуссетом и его коллегами, впервые объяснены причины, из-за которых молнии способны покидать пределы облака. Моделирование показало, что процессы, протекающие внутри грозового облака, приводят к накоплению зарядов, расположенных по краям облака, что создает возможность для молнии отклоняться от начального направления распространения и ударять в землю в нескольких километрах от места возникновения грозы («гром среди ясного неба»). «Голубые струи» возникают в результате разряда между заряженной верхней частью грозового облака и экранирующим его внешним заряженным слоем, причем разряд этого типа начинается через 5-10 секунд после возникновения резкого дисбаланса заряда внутри облака в результате обычного внутриоблачного или наземного разряда. По мнению ученых, разработанная ими компьютерная модель может использоваться метеорологами для прогнозирования типов молний, образующихся во время гроз.