Замечали ли вы, что в последнее время по осени тополя практически не желтеют и дольше всех сохраняют листву, а некоторые из них даже в конце ноября, когда уже сформировался постоянный снежный покров и ударил настоящий мороз, продолжают оставаться зелеными. Раньше это явление связывали с глобальным потеплением. Но ученые Саутгемптонского университета видят в этом другую причину. По их мнению, как пишет «Science Daily», причиной того, что листья в Европе долго сохраняют зеленую окраску, а листопад начинается поздно, стали высокие уровни углекислого газа в атмосфере. В последние 30 лет повсюду в Европе приобретение листьями осенней яркой окраски запаздывает и смещается к зимнему периоду со скоростью примерно 1,3-1,8 дней в десятилетие. До настоящего времени это объясняли глобальным потеплением, ориентируясь на взаимосвязь между средней годовой температурой, пожелтением крон деревьев, листопадом и первым весенним озеленением. За те же 30 лет атмосферный уровень углекислого газа повысился на 13,5%. Тополя, подвергнутые в рамках эксперимента повышенной концентрации углекислого газа, сохраняли зеленую листву дольше, а листья опадали с них позже. Содержание хлорофилла в листьях у этих деревьев было повышено. Профессор Гэйл Тэйлориз Университетской школы биологических наук рассказывает о результатах эксперимента: «Наши исследования убедительно свидетельствуют о том, что на сдвиг осенних изменений леса влияет углекислый газ, но не температурные колебания». При высокой концентрации CO2 активнее идет фотосинтез, что оказывает положительный эффект на углеродный баланс и поддерживает жизнедеятельность деревьев. Чем дольше деревья держат листья, тем дольше идет фотосинтез, деревья становятся более восприимчивыми к морозам и другим неблагоприятным погодным условиям, замедляется процесс старения деревьев. Наблюдения проводились в 14 европейских странах.