Феномен Эль-Ниньо имеет большое влияние на погоду и даже уменьшает скорость вращения Земли. Тем не менее, до сих пор никто не знал, почему это происходит. Ответ нашла доктор Джин Дики и ее коллеги из Калифорнийского технологического института. Повышение температуры океана приводит к нагреванию тропической атмосферы, увеличивая контраст температуры между экватором и полюсами, и, как следствие, к усилению западных ветров. Таким образом, атмосфера вращается быстрее. Но при этом, согласно закону сохранения момента импульса замкнутой системы земля-атмосфера, происходит его перераспределение. Скорость вращения Земли уменьшается, компенсируя быстрое вращение атмосферы. Поскольку атмосфера медленно накапливает получаемое от океана тепло, в течение 1-2 месяцев, то проявляется это с некоторой задержкой. Кроме того, сам по себе этот эффект небольшой, перераспределение углового момента во время Эль-Ниньо вызывает замедление скорости вращения Земли всего на 1 миллисекунду в сутки.