Точность прогнозирования погоды можно значительно повысить, если иметь более полную и достоверную информацию о состоянии атмосферы в ее нижних слоях, где варится основная кухня погоды. По мнению ученых, решить эту проблему можно по уровню рефракции сигналов, которыми обмениваются спутники навигационно-поисковой системы GPS. Наибольший интерес представляет так называемый пограничный слой. В зависимости от характера и интенсивности термодинамических процессов, а также количества отраженной земной поверхностью солнечной энергии его толщина существенно различается. Так, надо льдами арктического бассейна он не превышает 50 м, в умеренных широтах колеблется около 400 м, а в тропиках простирается до 2 км. Исследователи из Университета атмосферных исследований в Колорадо, США, разработали новый метод глобального контроля над пограничным слоем атмосферы, основанный на явлении рефракции (преломления) спутниковых сигналов. Их анализ позволяет сделать выводы о состоянии пограничного слоя атмосферы. Точность измерений по новой методике сопоставима с точностью, которую обеспечивают метеорологические радиозонды. В отличие от дорогостоящих одноразовых зондов, которые освещают состояние атмосферы в основном над заселенными территориями планеты, спутники охватывают всю поверхность Земли, включая пустыни, моря и океаны. Зондирование атмосферы с помощью радаров также малоэффективно по сравнению с новой технологией наблюдения. В ближайшее время метеоцентры во всем мире смогут использовать данные о состоянии нижнего слоя атмосферы, полученные при помощи спутников GPS. В апреле этого года запущено 6 метеоспутников с низкими орбитами. Все они оборудованы для работы по новой методике. Система запрограммирована на 2500 замеров в день. Глобальный контроль над земной атмосферой будет возможен примерно через год, когда все спутники выйдут на свои окончательные орбиты, сообщает New Scientist.