Восточная часть Индийского океана является активной цунамигенной зоной. Из более чем 2 тыс. цунами, зафиксированных за 3,5 тыс. лет, на долю Индий2ского океана приходится всего 90. Но в их числе разрушительное цунами, вызванное извержением вулкана Кракатау 1883 году. Эта катастрофа унесла жизни более 36 тыс. человек. Однако до 2004 года в Индийском океане не было отмечено ни одного случая так называемых трансатлантических цунами, распространяющихся на тысячи километров от очага землетрясения. Дело в том, что разрушительная сила большинства цунами ограничена первыми сотнями километров. Лишь в редких случаях источник цунами оказывается настолько мощным, что образовавшаяся волна способна пересечь океан. Именно такой источник сработал 26 декабря 2004 года у северо-западного побережья Суматры. При этом высвободилось громадное количество энергии, лишь небольшая часть которой превратилась в волны цунами. Для накопления такой энергии в земной коре нужно довольно продолжительное время – сотни лет. Поэтому вероятность повторения подобного события в этом районе в ближайшие годы крайне мала. Однако в Индийском океане к югу от очага де6кабрьского цунами 2004 года существует так называемая зона молчания (сейсмическая брешь), где сильных землетрясений не было уже более 170 лет – с 1833 года. Там в любое время может произойти землетрясение силой около 8 магнитуд, что неизбежно вызовет цунами. Волны способны оказать разрушительное воздействие на участки западного побережья Суматры. Вероятность возникновения второго трансокеанического цунами в Индийском океане в обозримом будущем все-таки невелика. Долгосрочное прогнозирование цунами сводится к проблеме научного предсказания землетрясений. Эта задача до сих пор не решена, несмотря на сотни миллионов долларов, вложенных в исследования. А вот краткосрочный оперативный прогноз цунами по факту возникновения подводного землетрясения технически вполне решаем. В Тихом океане этим уже 40 лет занимается международная служба предупреждения с центром в Гонолулу на Гавайских островах. Увы, абсолютной точности в прогнозах нет – и ее вряд ли можно добиться: слишком велик разброс интенсивности цунами при землетрясениях с одинаковой магнитудой. И все же подобная служба весьма эффективна, когда речь идет о предупреждении населения, особенно в случаях дальнего распространения волн цунами. Если бы такая служба действовала в Индийском океане, это могло спасти тысячи людей в Таиланде, Индии и на Шри-Ланке. Ведь чтобы уберечься от цунами, часто достаточно просто отойти от берега на несколько сотен метров. Однако никакая служба оповещения не успела бы помочь десяткам тысяч людей, погибших в индонезийских прибрежных городах, куда первая волна цунами пришла уже через 20 минут после землетрясения. (По материалам «Geo»).