Множество страниц в различных изданиях посвящено разрушительной мощи урагана «Катрина». Ученые, аналитики, политики, бизнесмены, да и простые граждане ломают голову над тем, как в такой супернасыщенной технологиями стране, стала возможна крупномасштабная природная катастрофа с одним из самых красивых городов американского Юга. В числе причин упоминается глобальное потепление, естественный цикл активности ураганов, нерасторопность муниципальных властей, неблагоприятная экологическая обстановка, и даже чей-то злой умысел. Среди многообразия мнений наиболее правдоподобной представляется точка зрения свидетельствующая о том, что город затопили воды реки Миссисипи. Действительно, Новый Орлеан расположен в низменной местности, лежащей почти на два метра ниже уровня моря. Однако город стоит в 60 км севернее Мексиканского залива, в нижнем течении Миссисипи. Несколько десятков километров дамб защищают Новый Орлеан от вод близлежащего озера Понтчартрейн. По сообщениям СМИ, сквозь образовавшиеся в дамбе бреши из него ринулась вода, и залила город. Но в таком случае уровень затопления не превышал бы двух метров. Однако свидетельства очевидцев говорят о том, что в городе уровень воды достигал 8 метров. Исходя из этого, у специалистов есть все основания полагать, что город затопили воды реки Миссисипи. А произошло это следующим образом. Согласно данным американских метеорологов «глаз» урагана, который из Мексиканского залива двигался на север, вышел прямо на устье реки, и далее какое-то время передвигался вверх по течению вдоль ее русла. Вследствие этого течение реки на некотором временном участке было приостановлено. Ведь «глаз» урагана – это место самого низкого давления. В данном случае в эпицентре бури давление почти на 100 гПа было меньше, чем снаружи. В результате уровень воды на участке реки, угодившей непосредственно в центр «Катрины», более чем на метр оказался выше окружающей «глаз» водной поверхности! Таким образом, образовалось некое подобие водного горба, который и заблокировал течение Миссисипи. Получилось что-то вроде небольшой волны–цунами, которую двигал на город центр «Катрины». Расход воды в Миссисипи составляет 19 000 куб. метров в секунду. Легко подсчитать, что за 6-8 часов движения урагана вверх по течению реки воды Миссисипи затопят площадь в 100 квадратных километров высотой от 4 до 6 метров. Аналогичный физический процесс приводит к нагону балтийских вод в Финский залив и Неву, что приводит к затоплению Санкт-Петербурга. Конечно, осадки и прорывы дамб внесли свой вклад новоорлеанский потоп. Но именно такое редкое и непредсказуемое совпадение перечисленных выше событий превратило в болото красивый и крупный город. Последовавший за «Катриной» ураган «Рита» повторил наводнение, правда, в несоизмеримо меньших масштабах. Он прошел несколько западнее Миссисипи. Однако ураганные ветры южного направления, дующие против течения реки, уменьшили ее пропускную способность, что привело к подъему воды.