Каждый год в летнюю пору в разных уголках земного шара, там, где стоит жаркая погода, сопровождающаяся развитием мощных грозовых облаков, возникают вертикальные или слегка наклоненные к горизонту вихри – воронкообразные возмущения воздуха, известные под названием «смерч». В тропических странах это явление довольно частое. Например, в США ежегодно бывает несколько сот смерчей, а в отдельные годы – более тысячи. В странах умеренного климатического пояса, как наша, смерчи наблюдаются в десятки раз реже, а в высоких широтах они совсем редки. В центральной части смерча давление понижено. Движение воздуха и вовлекаемых в него предметов – круговое, со скоростью до 100 км/ч. Одновременно воздух в смерче увлекается вверх, к основанию кучево-дождевого облака. При движении над местностью со скоростью несколько десятков километров в час смерч производит разрушения не столько огромной скоростью ветра, но и мгновенным скачком атмосферного давления, которое за считанные секунды может упасть и снова подняться на несколько десятков миллиметров. Дома с запертыми дверями и окнами «взрываются» в момент прохождения над ними смерча, вода из водоемов буквально высасывается и разбрызгивается. Одиночный смерч при опускании к земле производит опустошение в полосе шириной несколько сот метров и длиной от нескольких километров до нескольких десятков километров. В прошедший четверг мощный смерч обрушился на западное побережье Новой Зеландии (там сейчас ранняя осень), разрушив свыше десятка домов и ранив нескольких человек, сообщает РИА «Новости». По счастливой случайности никто не погиб, хотя надвинувшийся со стороны моря вихрь срывал крыши домов, разбивал автомобили. Ликвидация последствий смерча, считают власти, может обойтись в миллионы долларов.