Уровень грунтовых вод в высокогорных районах Азии быстро снижается из-за сочетания климатических условий и антропогенного воздействия, а риски в будущем возрастут. Новый анализ, проведённый с помощью спутников, показывает резкое и продолжающееся сокращение запасов подземных вод в Высокогорной Азии, которую часто называют «Азиатской водонапорной башней». Эта обширная система снабжает водой сельское хозяйство, города и экосистемы более чем в дюжине стран, обеспечивая жизнь сотням миллионов людей, однако в настоящее время она ежегодно теряет около 24,2 миллиарда тонн грунтовых вод.

Исследование, проведённое учёными Научно-исследовательского института аэрокосмической информации Академии наук Китая, решает давние проблемы, связанные с ограниченностью данных и пересечённой местностью региона. Результаты исследования были опубликованы в журнале Environmental Research Letters.

Результаты показывают, что почти на 2/3 высокогорной территории Азии в период с 2003 по 2020 год наблюдалось снижение уровня грунтовых вод. Наибольшие потери произошли в густонаселённых речных бассейнах с интенсивным орошением, включая районы Ганга–Брахмапутры, Инда и Амударьи. Напротив, в некоторых высокогорных внутренних районах наблюдалось локальное увеличение запасов подземных вод. Почти половину наблюдаемых изменений исследователи объясняют климатические факторы, при этом ключевую роль играют процессы образования льда и снега. В то же время, забор воды человеком, особенно для орошения в низовьях рек, становится всё более доминирующим фактором потери подземных вод, и после 2010 года его влияние стало ещё более ощутимым.

Прогнозы на будущее предполагают, что истощение подземных вод продолжится, если нынешние схемы водопользования останутся неизменными. Талая вода с ледников может ненадолго замедлить темпы истощения в некоторых регионах примерно в 2060-х годах, создавая временный «буферный эффект». Однако ожидается, что этот эффект продлится недолго, и за ним может последовать более быстрое снижение уровня грунтовых вод. Без изменений в управлении водными ресурсами сельскохозяйственные регионы, расположенные ниже по течению, сталкиваются с повышенным риском.