В XVII веке ностальгию считали болезнью. Современные научные исследования изменили данное представление. Теперь учёные считают, что ностальгия — это психологический ресурс: она возникает, когда человек сталкивается с дискомфортом, в частности, с одиночеством или социальной изоляцией. А недавний опрос и анализ выявили, что воспоминания о ностальгических местах улучшают психологическое состояние: люди чувствуют себя сопричастными к другим, к окружающему миру; их жизнь кажется более осмысленной; повышается самооценка и ощущение самодостаточности.

В исследовании приняли участие около 800 жителей США и 200 жителей Великобритании в возрасте от 18 до 94 лет (поровну мужчин и женщин). Им предложили назвать и описать места, по которым они скучают. На основе полученной информации выявились ключевые характеристики ностальгических мест в сравнении с привычными. Оказалось, что люди чаще испытывают ностальгию по морским побережьям, чем по лесам или горам. К такому неожиданному выводу пришли в Кембриджском университете; неожиданный потому, что многие научные работы подчёркивают не только психологическую пользу природных зелёных ландшафтов, но и оздоровительную: даже обычное времяпровождение в лесу способно снижать и бороться с воспалениями в организме.

Анализ воспоминаний испытуемых показал, что 26% британцев и 20% американцев ностальгируют по морю. Наибольшую ностальгию у британцев вызывают Корнуолл, Девон и Северный Йоркшир, а у американцев — Калифорния, Флорида и Нью-Йорк. С учётом воспоминаний об отдыхе на реках и озёрах, показатели достигали 35% и 30% соответственно. Более пятой части ностальгических мест находились в городах (20% в Великобритании, 22% в США), в то время как на сельские пейзажи, леса и горы пришлось лишь по 10% таких мест.

Психологи объясняют это особыми визуальными свойствами «голубых» ландшафтов. Такие места, как правило, ярче, с более насыщенными цветами и более высокой контрастностью, чем зелёные или серые городские пейзажи. Также важна фрактальная структура ландшафта — частота повторения визуальных элементов. Ландшафты с умеренной фрактальной структурой, например побережья, чаще вызывают положительные эмоции.

Поскольку исследование подтвердило, что воспоминания о ностальгических местах улучшают психологическое состояние, то его результаты, по мнению учёных, важно и нужно учитывать при городском планировании, особенно при размещении парков и водоёмов в мегаполисах.